Ιστορία των Αγώνων

Από τους πρώτους Διεθνείς Παιδικούς Αγώνες τον Ιούνιο του 1968 στο Celje της Σλοβενίας μέχρι τους 43ους που θα διεξαχθούν τον Ιούνιο του 2009 στην Αθήνα, στόχος της διοργάνωσης παραμένει ένας: η προώθηση της ειρήνης και της κατανόησης των λαών. Παιδιά και έφηβοι από όλο τον κόσμο, στο πλαίσιο μιας αθλητικής διοργάνωσης αφιερωμένη σε αυτούς, καλούνται να γνωριστούν και να γίνουν φίλοι, αντιπροσωπεύοντας τη χώρα τους και προάγοντας αισθήματα φιλίας και αλληλεγγύης.

Οι μεγαλύτεροι αγώνες αφιερωμένοι στα παιδιά γεννήθηκαν από το όραμα ενός καθηγητή φυσικής αγωγής, του Σλοβένου Μεθόδιου Κλέμενς, ο οποίος θέλησε μέσα από τον αθλητισμό να στείλει ένα μήνυμα συμφιλίωσης και αλληλεγγύης ικανό να φτάσει σε όλες τις γωνιές του πλανήτη.

Στα 40 και πλέον χρόνια της ιστορίας τους, οι αγώνες καταφέρνουν να υλοποιούν το όραμα του ιδρυτή τους, φέρνοντας κοντά κάθε χρόνο παιδιά από όλο τον κόσμο. Με περισσότερα από 32.000 παιδιά από όλες τις ηπείρους του πλανήτη να έχουν λάβει μέρος στους αγώνες, ισχυροί δεσμοί φιλίας έχουν θεμελιωθεί και διαφορετικές κουλτούρες έχουν έρθει ένα βήμα πιο κοντά, ανοίγοντας νέους ορίζοντες σε όλους τους συμμετέχοντες. 

Από το 1968 και τις εννέα πόλεις που έλαβαν μέρος στους πρώτους παιδικούς αγώνες μέχρι το 2008, όπου αντιπροσωπείες από 100 διαφορετικές πόλεις και 5
διαφορετικές  ηπείρους συναντήθηκαν στο San Francisco, το «κίνημα» των Διεθνών Παιδικών Αγώνων συνεχίζει να μεγαλώνει, αγκαλιάζοντας όλο και περισσότερα παιδιά. 

Στη διοργάνωση μετέχουν πλέον κάθε χρόνο πάνω από 1.500 αθλητές από όλο τον κόσμο, ενώ ως σήμερα έχουν γίνει 40 θερινές και 3 χειμερινές διοργανώσεις σε 20 διαφορετικές χώρες: Αγγλία, Αυστρία, Ανδόρα, Γαλλία, Γερμανία, Ελβετία, Ελλάδα, Ισπανία, Ιταλία, Καναδάς, Ουγγαρία, Ουκρανία, Πολωνία, Ρουμανία, Σλοβακία, Σλοβενία, Ταϊβάν, Ταϊλάνδη, Τσεχία, ΗΠΑ. Συνολικά, έχουν λάβει μέρος στους αγώνες αντιπροσωπείες από 332 διαφορετικές πόλεις και 74 χώρες. 

Το 1994 αποτέλεσε μια χρονιά σταθμό για το κίνημα, καθώς οργανώθηκαν οι πρώτοι χειμερινοί παιδικοί
αγώνες (Ravne na Koroskem - Slovenia), ενώ παράλληλα, μια χώρα εκτός ευρωπαϊκής ηπείρου φιλοξένησε για πρώτη φορά τους αγώνες (Hamilton - Canada).